LOS ANGELES (AP) James Harden ha trascorso la stagione sviluppando l'alchimia nel pick-and-roll con il lungo Ivica Zubac. Nella sua prima stagione a Los Angeles, il futuro Hall of Famer studia i Clippers da molto tempo.
Ha dato i suoi frutti nella partita di apertura della serie di playoff.
Harden ha segnato 28 punti al suo debutto nei playoff, Zubac ha segnato 20 punti con 15 rimbalzi e domenica Los Angeles ha battuto Luka Doncic e i Dallas Mavericks 109-97.
Harden, che, come Paul George, è alla ricerca del suo primo campionato NBA, ha detto che è “un gioco perfetto per gli adulti”.
La seconda partita si svolgerà martedì sera alla Crypto.com Arena.
“Stiamo andando contro alcuni Hall of Famers”, ha detto Kyrie Irving di Dallas. “Non so nemmeno se siamo i favoriti in questa serie, quindi dobbiamo concentrarci su ciò che possiamo controllare.”
L'allenatore Tyronn Lue ha chiamato la prima giocata della partita per Zuback, e i Clippers sono partiti con un inizio dominante.
“Quando sono là fuori, cerco di punirli in post”, ha detto Zubach, alla sua sesta stagione. “Voglio essere la migliore versione di me stesso per questa squadra.”
Harden ha segnato 6 triple su 11 e ha ricevuto otto assist. George ha chiuso con 22 punti dopo che i Mavs lo hanno rallentato nel primo tempo. I Clippers hanno superato i Mavs nella loro partita da 3 punti, andando da 18 su 36 dalla lunga distanza a 10 su 33 per Dallas.
“Ogni volta che Joe giocherà a quel livello saremo davvero bravi”, ha detto George.
I Clippers avevano cinque giocatori in doppia cifra senza Kawhi Leonard. Il due volte MVP delle finali NBA non gioca dal 31 marzo poiché il suo ginocchio destro è stato sottoposto a un intervento chirurgico per ripararlo. Russell Westbrook ha concluso con 13 punti e il collega guardia di riserva Norman Powell ha giocato 30 minuti.
“Ovviamente rivogliamo Kawhi quando sarà pronto”, ha detto George. “L'unico lusso che abbiamo è l'esperienza che James, io, Russ e Norm abbiamo avuto nelle grandi battaglie dei playoff.”
Le squadre si sono affrontate ai playoff per la terza volta in cinque anni, con i Clippers che hanno vinto le due serie precedenti.
“La loro mentalità era quella di essere l'uomo successivo, e hanno fatto molto bene, molto bene”, ha detto Danczyk. “Dobbiamo concentrarci per 48 minuti.”
Doncic ha guidato i Mavs con 33 punti e 13 rimbalzi. Irving ha segnato 31 punti e sette rimbalzi, ma i Mavs hanno ottenuto poco dal loro cast di supporto.
“Luca ha trovato l'uomo aperto. Non abbiamo tirato bene”, ha detto l'allenatore dei Mavs Jason Kidd. “Mi piace il modo in cui abbiamo giocato nel secondo tempo e dobbiamo continuare a lavorare su quello”.
Sotto di 22, i Mavs hanno superato i Clippers per 10-2 chiudendo sotto 102-88. Dallas ha ricevuto un tecnico su Zubac dopo il secondo tentativo di tiro libero di Donczyk e un fallo da 1 sulle sue azioni successive. In tutto, ai Clippers sono costati quattro punti quando i Mavs hanno mantenuto il possesso dopo che Doncic ha segnato.
“Non ho molta tecnologia e persone mortali nella mia vita”, ha detto Zubac. “Non so come sono riuscito a ottenere entrambi in una sola commedia.”
Harden ha segnato un'altra tripla, George ne ha segnate quattro di fila e i Clippers hanno chiuso la vittoria.
“È davvero importante iniziare con la nota giusta”, ha detto George. “Devi occuparti degli affari a casa.”
I Mavs si sono riscattati nel terzo quando Doncic e Irving (20 punti) hanno totalizzato 29 dei loro 34 punti. Ma erano ancora sotto 87-64 verso il quarto. La tripla di George ha portato i Clippers a +29, il loro più grande vantaggio della partita.
“Dobbiamo giocare tutta la partita nel secondo tempo, quindi dobbiamo imparare da questo”, ha detto Dancic.
I Clippers hanno dominato il primo tempo e all'intervallo erano in vantaggio per 56-30. I Mavs sono stati superati 22-8 nel secondo quarto quando hanno realizzato solo due field goal, il minor numero di punti concessi in una metà di una partita di playoff e il più basso che i Mavs avevano nel primo tempo.
“In una partita di playoff, amico, ottenere otto punti sembra un'eternità”, ha detto Irving. “Per come abbiamo iniziato nel secondo quarto, li abbiamo fatti sentire molto più a loro agio nel primo quarto e c'è stato un riporto. Abbiamo dovuto cedere. Si sono presi il merito di aver colpito i colpi e di aver fatto la cosa giusta.
Harden ha segnato 20 punti nel primo tempo, di cui nove consecutivi nel secondo quarto. Ha realizzato i suoi primi quattro 3.
Doncic e Irving hanno segnato 5 su 19 cinquanta. Danczyk ha segnato tutti gli 11 punti nel primo quarto; Irving ha segnato due dei suoi sei punti nel secondo.
Leonard è stato sostituito da Terrence Mann e Amir Coffey per guidare la difesa dei Clippers, che ha tenuto Dallas a 9 su 40 tiri a canestro e 2 su 18 da 3 punti nel tempo.
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