WASHINGTON – SpaceX potrebbe presto tentare di far atterrare un booster Starship su un quinto volo del veicolo, poiché Elon Musk ha delineato i piani per aumentare sia la velocità di volo che le prestazioni di lancio.
SpaceX ha pubblicato sui social media il 6 aprile un video di una presentazione non datata ma apparentemente recente tenuta dal fondatore e amministratore delegato dell'azienda presso la struttura Starbase a Boca Chica, in Texas. Durante la presentazione è stato costruito e presentato un veicolo Starship.
Un quarto lancio di astronavi/superpesanti è previsto “tra circa un mese”, ha detto Musk. Ciò è coerente con i commenti del presidente di SpaceX Quinn Shadwell alla conferenza Satellite 2024 del 19 marzo, dove ha affermato che il volo è previsto per l'inizio di maggio, in attesa di una rinnovata licenza di lancio della Federal Aviation Administration. Se l'azienda rispetta tale programma, il lancio avverrà entro due mesi dal terzo volo del veicolo.
L'obiettivo del quarto volo era creare una “divisione controllata” nell'oceano rientrando nello stadio superiore dell'astronave attraverso un “regime di riscaldamento elevato”, ha detto. Durante il terzo volo, l'astronave si disintegrò durante il rientro.
Musk ha detto che SpaceX vuole portare intatto il booster super pesante nel suo prossimo volo, atterrando “sostanzialmente su una torre virtuale” nel Golfo del Messico. Ciò consentirà alla compagnia di continuare i suoi sforzi per riportare il booster alla base stellare.
“Se l'atterraggio virtuale sulla torre funziona, torneremo effettivamente sul volo 5 e proveremo ad atterrare sulla torre”, ha detto. “È un programma di grande successo, ma è nel regno delle possibilità.”
Musk ha detto di essere fiducioso che SpaceX sarà in grado di far atterrare un booster sulla torre anche quest'anno. “In realtà c'è probabilmente una probabilità dell'80-90% di catturare un booster con armi Mechazilla quest'anno”, ha detto.
Ci vuole molto tempo prima che l'astronave salga di livello o recuperi la nave. Musk ha detto che voleva avere almeno due ammaraggi controllati consecutivi dell'astronave nell'oceano prima di tentare l'atterraggio sulla base stellare. “Non vogliamo scaricare rifiuti in Messico o negli Stati Uniti”, ha detto. “La mia ipotesi è che potremo usare di nuovo l'astronave l'anno prossimo.”
SpaceX sta lavorando per accelerare la produzione di veicoli Starship per supportare tariffe di volo più elevate. Prima del lancio di marzo, i funzionari della compagnia avevano affermato che la base stellare aveva quattro paia di navi e booster per i prossimi missili. Musk ha detto durante la presentazione che quest'anno l'azienda costruirà “circa sei” veicoli.
“Il tasso di produzione aumenterà molto l’anno prossimo. “Ecco perché stiamo costruendo la fabbrica gigante” prevista per Starbase, ha detto.
Ha osservato che con l'aumento della produzione di veicoli Starship, la società sta costruendo una seconda torre di lancio a Starbase e la sua prima torre di lancio a Cape Canaveral, in Florida, entro la metà del prossimo anno. “Ciò che dovremmo aspettarci è che effettuiamo lanci di sviluppo qui, testiamo qualsiasi cosa nuova qui, costruiamo razzi”, ha detto a Starbase, “e poi la maggior parte dei lanci operativi avverrà da Cape”.
Con l’aumento del tasso di produzione, aumenta la capacità di carico utile. Musk ha delineato miglioramenti al motore Raptor che ne aumenterebbero la spinta tra 230 e 280 tonnellate di forza e “in definitiva” più di 330 tonnellate di forza.
Gli aggiornamenti del motore supporteranno “Starship 2”, che ha un booster e una nave leggermente più lunghi. Musk ha affermato che potrebbe mettere in orbita più di 100 tonnellate in una configurazione completamente riutilizzabile. La futura “Starship 3”, che è 25 metri più alta della Starship 2, sarà in grado di mettere in orbita più di 200 tonnellate in modo completamente riutilizzabile. Non ha rivelato quando sarà disponibile la versione Starship.
Musk ha affermato che la futura Starship 3 costerebbe meno del razzo originale di SpaceX, il piccolo veicolo di lancio Falcon 1, che costerebbe circa 10 milioni di dollari, grazie alla piena riutilizzabilità. Ha stimato che il costo della Starship per lancio scenderebbe da 2 a 3 milioni di dollari.
“Sono numeri impensabili”, ha detto. “Nessuno pensava che fosse possibile. Ma non abbiamo violato alcuna fisica per raggiungere questo obiettivo.
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